Меня зовут Джон Рид, я - альтернативно одаренный. Знаю, что это уже не модно, однако я один из немногих, кто не поддался волне симпатии к одноногим, одноруким, одноглазым, без кадыка, кретинам и идиотам, а стал таким на самом деле. Когда люди видят меня на улицах, они сначала смотрят с пренебрежением, но не буду же я каждому объяснять, что произошло.

Вам, пожалуй, расскажу. Это не героическая травма, полученная на полях CTS, войны людей с роботами, проще говоря - с ботами, война, которая должна окончательно их поработить, а также стать последней войной человечества за всю его тысячелетнюю историю. Травма моя рабочая, - хотя сейчас это редкость, а страховка позволила мне сделать операцию, и моя кисть левой руки (я левша, и это вина родителей - они заказали генетикам именно такого ребенка, потому что не хотели полного инвалида, а тогда это было так модно, вот они и решили чуть-чуть неполноценного, оригиналы хреновы), так вот, моя кисть левой руки выглядит, как и у всякого другого человека, но черная перчатка на ней дает людям понять, что я не такой, как все, - жертва тоннельного синдрома.

Моя работа, конечно, не предполагала, что я могу получить травму, - обычный прием заказов на мысли бытового характера, сами знаете, генераторы здоровой пищи, генераторы нездоровой пищи, генераторы съедобных таблеток, словом, обычный пищевой маклер. Всё случилось накануне Дня благодарения, когда заказов было столько, что меня вызвали на работу посреди дня в один из пяти выходных, - и мне приходилось кликать, кликать, кликать на иконки с видами нашей продукции, и моя супруга, которая как раз готовилась к приему гостей, - мои родители, её родители, её брат-клон (это ещё 6 одинаковых человек, представляете? Шесть идиотов в розовых пиджаках и полосатых брюках, каков дурак, впрочем, детям нравится и смешит), моя сестра-лесбиянка, вышедшая замуж за свою подругу и ставшая с ней сиамским близнецом... словом, целая толпа. Так вот, Лизи тоже переживала и писала мне, чтобы я принес новый генератор для птицы, иначе индейки на праздничном столе мне не видать... а, что говорить, так всё и случилось. Теперь я могу работать только один день в неделю, и то, если не идет дождь, который провоцирует боли в моей руке и заставляет принимать синтетический морфий, который совершенно не действует на мозг, но мгновенно утоляет любую боль.

Кстати, я изменяю жене. Эй, ребята, да ладно вам. Я слышал, что люди делали это ещё даже в двуполые времена, и когда не было никакой генной инженерии, а что, вероятно. Мою девушку зовут Полина, у нее красивые пышные волосы из шелковых нитей, цвета меда, и от природы ярко-голубые глаза. Возможно, я бы не стал этого делать, если бы телепортация не вышла наконец-то из тестового режима, и, пока я якобы застревал на крыше гигамаркета, куда меня занесло телепортацией, - дорогая, ну ты же понимаешь, что пока меня снимут... или задерживался в дороге, перепутав 137-ю и 155-ю развязки на третьем уровне трассы, потому что выпил на работе и решил не пользоваться телепортацией, чтобы не оказаться на Марсе, - а то как я потом буду выбираться из этой глуши (кстати, пока неполадки в телепортации идут мне на руку - примерно раз в месяц для своего начальника меня тоже "перекидывают на Марс"),... - в это время я наслаждался обществом Полины, чтобы затем обнять её, обрызгаться "Анти-Духами" (мой друг сгенерировал их мне за свой счёт, он этим занимается по работе, - идеально для ревнивых жен), и тут же материализоваться у порога дома, - уставший муж, который работает, чтобы удовлетворить прихоти государства, которое требует обязательных трех рабочих дней в неделю и всякое такое.

А прихотей у Лизи много, потому что сама она - дочь директора целого генерационного холдинга, хотя с тех пор, как она вышла замуж за меня, её папаша сказал, что у меня есть свои мозги, чтобы выдумывать ей платья, украшения и новую мебель, и больше, действительно, ничего для неё не выдумывает, совсем.

Приходится мне этим заниматься, и в нашем доме не редкость диалоги:
- Дорогой, сгенерируй мне новое платье, мы сегодня с девочками собираемся пройтись по барам.
- Лизи, но мы же только на той неделе генерировали новую кухню... если уж так хочешь, почему бы тебе не сделать это самой?
- Ах, так? Хорошо, я сгенерирую себе новое платье, но ты знаешь, что будет, если у меня вечером будет болеть голова!

Да, знаю, головная боль растянется на месяц, и в постели мне ничего не перепадет, и это ещё одна причина, по которой я встречаюсь с Полиной. Она радуется цветам и браслетам, и апельсинам, которые я для нее генерирую, и многого не просит.

Между прочим, после генерации одного платья голова болит до первого же сна. И, более того, я не уверен, болит ли она от материализации самого предмета или от указаний Лизи: короче! Шлейф длиннее! Бретельки тоньше! Нет, не того цвета, не того, не того, не того!

Но я её всё равно люблю, не так, как Полину, но люблю.

А ещё я люблю свою работу, хотя она зачастую бывает довольно сложной. Я приезжаю в офис с 11 до 16, принимаю заказы и генерирую для тех, кто слишком ленив, чтобы придумать и материализовать себе, скажем, бутерброд, специальные генераторы, а в свободное время на работе лажу по разным сайтам, играю с другими в какие-нибудь несложные игры, читаю новости, - где какой космолет упал, кого из политиков дематериализовали, домохозяйка из Огайо генерировала пирог диаметром с земной шар.

И детей своих я тоже люблю. Они пока гордятся тем, что их папа настоящий инвалид, потом будут стыдиться, но что поделать. Они куда быстрее меня освоили телепортацию, то и дело генерируют какие-нибудь опасные штуки типа лазерных установок, непрочных аттракционов "Американские горки в 13D: полная иллюзия перепадов, скрипящих рельс и крушения вагонетки!", - один раз их вагонетка, упав, разрушила стенку дома соседей, и мне пришлось месяц провести, восстанавливая, материализуя эту стенку, а также статуэтки миссис Кор, которые, конечно, на удивление оказались именно там, камин, персидские коврики...а, да мало ли. Но к этому времени я почти подсел на синтеморфий, так раскалывалась голова. А один раз они каким-то образом материализовали даже доисторические спички! Пожалуй, Лизи загружает на ночь в их обучающие матрицы слишком много дисков с историей. Хотя в последнее время я подозреваю, что Джанни научилась отсоединять свою матрицу, и поэтому развивается не так быстро, как остальные. Да, я и сам в школе прогуливал дни учебы, - тогда ведь еще почти никто не мог позволить себе личные матрицы для обучения, а все собирались в больших комнатах и проводили подключенными к матрице (её так назвали в честь старого исторического фильма, который мои дети и смотреть не станут, назвав старьем) по 15 ужасных минут в день. Конечно, обучение в школе - скучная штука, но это не значит, что девочка будет лениться.

Друзей не то что люблю... я с ними дружу. Вечерами по пятницам мы собираемся в баре и пьем пиво.

И ещё я очень-очень люблю свою собаку Пенни и даже удивлен, что не рассказал о ней раньше. Это замечательное пятиногое фиолетовое создание, дружелюбна, обожает приносить палки по команде "Апорт", любит детей и умирает на могиле хозяина. За последнее пришлось отдельно доплатить генетикам, так как они не делали такой, как они выражаются, древней сентиментальщины. И они правы, по сути, мне эта вещь незачем, потому что я буду жить вечно, - ну, пока сам не устану, но мой клон всё равно продолжит ворчать на детей, генерировать жене платья и старинную фарфоровую посуду на праздники, помогать детям с восприятием сложных дисков. Но всё равно приятно думать, что хотя бы одно существо в мире предано тебе до конца.

А устаю я в последнее время часто. Семейные телепатические разговоры с родителями, упрямые дети, Лизи, которая требует времени, генерации и любви, Полина, которая требует только любви, но со временем станет такой же, как Лизи, работа, работа, работа...

И, возможно, я скоро попрошу об усыплении, закрою глаза на уютном диване, сложу на груди руки, а Пенни будет засыпать вместе со мной, а из другой двери тем временем выйдет мой клон, и жена обнимает его, как обнимает меня, и дети тянут его в 13D парк, а я просыпаюсь через сотню лет, в о дивном новом мире.

Надеюсь, к тому времени ученые научатся делать нашу жизнь по-настоящему счастливой.